Poszukiwanie życia pozaziemskiego ograniczało się do tej pory do wykorzystania próbek ziemskich jako materiału odniesienia, co zasadniczo oznaczało poszukiwanie życia „takiego, jakie znamy”. Dla astrobiologów poszukujących życia na innych planetach po prostu nie ma narzędzi do przewidywania „życia w formach, których nie znamy”.

Jednak w nowym badaniu zespół bioinformatyków postanowił obejść to ograniczenie, identyfikując uniwersalne wzorce w chemii żywych organizmów, które nie są specyficzne dla określonych cząsteczek biologicznych. Odkrycia te dostarczają nowych sposobów przewidywania cech życia pozaziemskiego, których biochemia odróżnia je od życia, które znamy na Ziemi.

W swojej nowej pracy grupa kierowana przez Dylana Gaglera, absolwenta University of Arizona w USA i specjalisty bioinformatyki w NYU Langone Health Medical Center na New York University, podjęła próbę poszukiwania ogólnych wzorców statystycznych w funkcjonowaniu organizmów żywych , bez powiązania z określonymi cząsteczkami biologicznymi. 

W tym celu zespół, korzystając z bazy danych Integrated Microbial Genomes and Microbiomes, zbadał szereg enzymów występujących w bakteriach, archeonach i eukariontach i był w stanie odkryć nowy typ uniwersalności biochemicznej poprzez identyfikację wzorców statystycznych w funkcjach biochemicznych enzymów które są wspólne dla wszystkich żywych organizmów. Dokonując tego uogólnienia, potwierdzili wzorce statystyczne wynikające z zasad funkcjonalnych.

Według autorów powstałe ogólne wzorce statystyczne mogą być nieodłączne od form życia składających się z cząsteczek różniących się od cząsteczek biologicznych, które spotykamy na Ziemi.

Badanie zostało opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences.