Cząsteczka organiczna niezbędna do życia znaleziona w przestrzeni międzygwiazdowej

Naukowcy odkryli w ośrodku międzygwiazdowym tryptofan, jeden z niezbędnych aminokwasów niezbędnych do syntezy białek. Odkrycie to otwiera nowe możliwości zrozumienia pochodzenia życia i możliwości istnienia środowisk nadających się do zamieszkania poza Ziemią.

 

W badaniu prowadzonym przez astrofizyk Susanę Iglesias Groth z Instytutu Astrofizyki Wysp Kanaryjskich (IAC) z wykorzystaniem danych z Obserwatorium Kosmicznego Spitzera wykryto ponad 10 pasm emisji tryptofanu w kompleksie obłoków molekularnych Perseusza, szczególnie w układzie gwiazd IC 348. Ten region znany z wyjątkowego powstawania gwiazd i różnorodności chemicznej zapewnił doskonałą okazję do zbadania obecności tej krytycznej cząsteczki.

 

„Pokrycie widma w podczerwieni w połączeniu z obszerną spektroskopową bazą danych teleskopu Spitzera uczyniło tryptofan oczywistym kandydatem do poszukiwań w przestrzeni kosmicznej” – wyjaśnia Iglesias Groth. „Bliskość IC 348 do Ziemi pozwala nam prowadzić najczulsze poszukiwania cząsteczek w ośrodku międzygwiazdowym.”

 

Odkrycie tryptofanu w kosmosie jest znaczącym przełomem. Do tej pory nie potwierdzono obecności innych aminokwasów w żadnym regionie gwiazdotwórczym. Odkrycie to sugeruje, że aminokwasy – elementy budulcowe białek – mogą wzbogacać gaz w dyskach protoplanetarnych i atmosferach młodych egzoplanet, co może przyspieszyć pojawienie się życia w tych środowiskach.

 

Według Iglesiasa Grotha „jest prawdopodobne, że aminokwasy mogą być rozmieszczone w gazie, z którego powstają gwiazdy i planety. Odkrycie to otwiera nowe ścieżki w zrozumieniu pochodzenia życia i badaniu nadających się do zamieszkania stref poza naszą planetą”.

 

Analiza pasm emisji tryptofanu pozwoliła również uzyskać wyobrażenie o jego temperaturze i liczebności w ośrodku międzygwiazdowym. Stwierdzono, że cząsteczka istnieje w temperaturze około 280 kelwinów, czyli blisko zera stopni Celsjusza. Ponadto stwierdzono, że tryptofan występuje w regionie IC 348 około dziesięć miliardów razy rzadziej niż wodór cząsteczkowy.

 

To przełomowe badanie nie tylko poszerza naszą wiedzę na temat chemicznej złożoności Wszechświata, ale także rodzi intrygujące pytania o możliwość życia poza Ziemią. W miarę jak kontynuujemy eksplorację kosmosu, odkrycia takie jak te przybliżają nas do odkrycia tajemnic naszego istnienia.