Antarktyda, ostatnia prawdziwa terra incognita na naszej planecie, kryje w sobie sekrety, które zaczynają wychodzić na światło dzienne dzięki nowoczesnym technologiom i wytrwałości naukowców. Odkrycie starożytnych pozostałości zaginionych kontynentów pod pokrywami lodowymi Antarktydy jest dowodem na to, jak wiele jeszcze możemy się dowiedzieć o historii naszej planety.

W 2018 roku zespół badaczy z Uniwersytetu w Kilonii w Niemczech i British Antarctic Survey wykorzystał satelitarne dane grawitacyjne i informacje sejsmologiczne, aby stworzyć trójwymiarowe obrazy tektoniki płyt ziemskich na kontynencie. Zdjęcia te ujawniły zaskakujące różnice między Antarktydą Wschodnią i Zachodnią, w tym odkrycie starożytnych skalistych stref skorupy ziemskiej i kratonów, które są świadectwem dawnych epok geologicznych.

Antarktyda Zachodnia, o cieńszej skorupie i litosferze, wydaje się być mniej skomplikowana od swojego wschodniego sąsiada. Antarktyda Wschodnia zawiera górzyste płyty pofałdowane, które skrywają pozostałości starożytnych kontynentów. Badanie tych struktur może pomóc naukowcom w zrozumieniu, jak wyglądała Antarktyda i jak była połączona z innymi kontynentami ponad 160 milionów lat temu.

Kluczowym narzędziem w tych badaniach był satelita Gravity Field and Ocean Circulation Explorer (GOCE) Europejskiej Agencji Kosmicznej. Przez pięć lat misji GOCE dostarczył ogromne ilości precyzyjnych danych o polu grawitacyjnym Ziemi, co umożliwiło stworzenie szczegółowej mapy Antarktydy, uwzględniającej topografię podłoża skalnego i kontynentów.

Fausto Ferraccioli, dyrektor naukowy ds. geologii i geofizyki w British Antarctic Survey, podkreślił, że „obrazy grawitacyjne zrewolucjonizują naszą zdolność badania najsłabiej zbadanego kontynentu na Ziemi, Antarktydy”. Nie można przecenić znaczenia tej rewolucji w naukach o Ziemi, ponieważ może ona prowadzić do odkrycia jeszcze więcej nieznanych aspektów historii i budowy naszej planety.

Ostatecznie badania te otwierają nowy rozdział w naszym rozumieniu Antarktydy i jej miejsca w historii Ziemi. Starożytne kratony i fascynujące różnice między wschodnią i zachodnią częścią kontynentu są świadectwem długiej i skomplikowanej historii geologicznej, której jeszcze nie znamy w pełni. Dzięki nowoczesnej technologii i nieustępliwości naukowców świat powoli zaczyna odkrywać zagubione kontynenty Antarktydy, odsłaniając starożytne tajemnice, które mogą pomóc nam lepiej zrozumieć, skąd pochodzimy i jak nasz świat się kształtował.