Słońce w Namibii oświetla równinę, na której ciągną się gołe plamy gleby, otoczone koncentrycznymi słoiami roślinności. Te zjawiskowe formacje, znane jako wróżkowe kręgi, od dawna intrygują i fascynują badaczy. Chociaż wcześniej spotykane były głównie w Namibii i Australii, najnowsze badania przynoszą szokujące informacje o ich globalnym rozmieszczeniu.

Zespół badaczy z Uniwersytetu w Alicante oraz Laboratorium Biorozrywki IRNAS-CSIC podjął się zadania zbadania tajemnicy wróżkowych kręgów przy użyciu zaawansowanych technik analizy. Korzystając z modeli opartych na sztucznej inteligencji do przeglądania i analizy zdjęć satelitarnych, naukowcy zidentyfikowali wróżkowe kręgi w 250 lokalizacjach w 15 krajach, rozsianych na trzech kontynentach.

Kolejnym krokiem była analiza cech gleby i klimatu tych obszarów w celu zrozumienia czynników wpływających na pojawienie się tych formacji. Okazało się, że kluczowymi czynnikami są niska zawartość azotu w glebie oraz roczne opady poniżej 200 mm. Ciekawym spostrzeżeniem było to, że obszary te cechowała także większa stabilność produktywności pierwotnej w porównaniu z innymi ekosystemami.

Emilio Guirado, jeden z głównych autorów badania, podkreślił, jak ważne jest zrozumienie wpływu wróżkowych kręgów na ekosystemy. Zwrócił uwagę na konieczność analizy ich wpływu na funkcjonowanie ekosystemów oraz identyfikacji czynników ekologicznych determinujących ich rozmieszczenie.

Nie mniej ważne było zwrócenie uwagi na wpływ człowieka na te zjawiska. Jaime Martínez-Valderrama z EEZA-CSIC wskazał na możliwość zakłócenia formacji kręgów przez nadmierne wykorzystanie wód gruntowych. Ta obserwacja podkreśla potrzebę bardziej zrównoważonej gospodarki wodnej, zwłaszcza w obszarach suchych.

Najbardziej intrygujące jest to, jak badanie to rzuca nowe światło na nasze zrozumienie wróżkowych kręgów. Profesor Fernando T. Maestre wskazuje, że te formacje mogą odgrywać kluczową rolę w stabilności ekosystemów, co ma bezpośredni wpływ na świadczenie usług ekosystemowych, takich jak dostępność żywności.

Choć badanie dostarcza wielu odpowiedzi, pozostawia także wiele pytań. Teraz, gdy jesteśmy świadomi ich globalnego rozmieszczenia, naukowcy są wyposażeni w narzędzia do dalszego badania mechanizmów tworzenia się tych kręgów oraz ich długoterminowego wpływu na ekosystemy. Odkrycia te przypominają nam o nieustannej tajemnicy przyrody i potrzebie kontynuowania badań w celu pełniejszego zrozumienia naszego świata.