Naukowcy z Uniwersytetu Kyushu twierdzą, że potrzeba snu u zwierząt pojawiła się, zanim rozwinął się mózg. Do takich wniosków doprowadziły ich stułbie pospolite ( łac. Hydra vulagaris). malutkie słodkowodne stworzenia, które nie mają mózgu, ale jednocześnie śpią.

Potrzeba snu jest uniwersalna dla prawie wszystkich ssaków, owadów, a nawet obleńców. Ale do tej pory naukowcy nie wiedzą na pewno, czy ewolucja mózgu poprzedzała ewolucję snu, czy odwrotnie.

Nowe badania wykazały, że stułbie mają cykle stanów aktywnych i snu, który trwa nawet cztery godziny. Dodatkowo, jeśli zwierzęta są budzone, wykazują oznaki braku snu. Wzrost komórek spowalnia, a w kolejnym cyklu potrzeba więcej czasu na „wyspanie się”.

Hydra vulgaris. Źródło: Taichi Q. Itoh, Kyushu University

W swoich eksperymentach naukowcy wystawiali stułbie na działanie substancji chemicznych zaangażowanych w regulację snu u ludzi. Niektóre działały na zwierzęta jako środki pobudzające, inne działały uspokajająco.

Badania wykazały, że zwierzęta nabyły mechanizmy związane ze snem przed ewolucyjnym rozwojem ośrodkowego układu nerwowego. Wiele z tych mechanizmów przetrwało w miarę rozwoju mózgu.