Naukowcy z ETH Zurich odkryli fascynujące zjawiska w kontekście dynamiki dwutlenku węgla w Basenie Konga, koncentrując swoje badania na rzecze Ruki, jednej z najciemniejszych rzek czarnowodnych na świecie. Rzeka ta, z jej wyjątkową ciemnością spowodowaną wysokim stężeniem rozpuszczonego materiału organicznego, zapewnia niezwykłe warunki do badania.

Travis Drake z ETH Zurich zauważył, że woda w Ruki jest tak ciemna, że widoczność jest niemal zerowa, co wyróżnia ją na tle innych tropikalnych rzek. Ciemność wody pochodzi od wypłukiwania związków organicznych z rozkładającego się materiału roślinnego przez wodę deszczową, co nadaje rzecze charakterystyczny kolor.

Rzeka Ruki, rozciągająca się na szerokość jednego kilometra i wpadająca do Konga, jest otoczona pierwotnym nizinnym lasem tropikalnym i rozległymi torfowiskami, które są ważnymi pochłaniaczami dwutlenku węgla. Te torfowiska zawierają znaczne ilości nierozłożonego martwego materiału roślinnego, co czyni je kluczowymi dla bilansu węgla w ekosystemie.

Dane o poziomie wody w rzece Ruki są dostępne od lat trzydziestych XX wieku, jednak skład chemiczny rzeki, w tym zawartość rozpuszczonego węgla organicznego (DOC) i jego źródła, pozostaje nieokreślony. W 2019 roku zespół Travisa Drake'a zainstalował stację pomiarową w pobliżu miasta Mbandaka, skrupulatnie rejestrując przepływ wody i poziomy wody, co dostarczy cennych informacji na temat dynamiki dwutlenku węgla w rzecznym systemie Ruki.

Dr Johan Six, szef Grupy ds. Zrównoważonych Agroekosystemów w ETH Zurich, podkreśla, że zrozumienie emisji dwutlenku węgla w rzekach czarnych, takich jak Ruki, jest kluczowe dla dokładnego oszacowania budżetów emisji dwutlenku węgla i przewidywania przyszłych scenariuszy klimatycznych. Dalsze badania są niezbędne do zrozumienia tego złożonego ekosystemu i jego roli w globalnym bilansie węgla.

Badanie rzeki Ruki rzuca światło na jej unikalne cechy i znaczenie ekologiczne, oferując naukowcom nowe możliwości zrozumienia dynamiki emisji dwutlenku węgla oraz wkład w badanie globalnych systemów klimatycznych.