W ramach pionierskiego badania przeprowadzonego przez naukowców z Uniwersytetu w Liège, zastosowano obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego o natężeniu 7 Tesli do zbadania skomplikowanych mechanizmów regulujących sen, co stanowi znaczący postęp w neurobiologii. Sen, będący kluczowym elementem dla zdrowia mózgu, od dawna budził zainteresowanie naukowców, lecz dopiero niedawno możliwe stało się głębsze zrozumienie jego procesów za pomocą ultrawysokich pól magnetycznych.

Centrum Badań Cyklotronowych w Liège/In Vivo Imaging (GIGA-CRC-IVI) dokonało przełomowego odkrycia, łącząc jakość snu z fazą szybkich ruchów gałek ocznych (REM) oraz aktywnością locus coeruleus – małego jądra mózgu, które odgrywa istotną rolę w regulacji funkcji poznawczych, takich jak pamięć, emocje, stres i lęk. Locus coeruleus, nazywany miejsce sinawe ze względu na swój charakterystyczny kolor, jest źródłem neuromodulatora - noradrenaliny, która jest niezbędna dla utrzymania czujności i funkcji poznawczych. Aby umożliwić fazę REM, podczas której mózg konsoliduje wspomnienia i przetwarza emocje, aktywność noradrenaliny musi spaść.

Trudności w obserwacji locus coeruleus in vivo, wynikające z jego położenia i rozmiaru, zostały pokonane dzięki zastosowaniu rezonansu magnetycznego o wysokiej energii 7 Tesli, co umożliwiło izolację tego jądra i analizę jego aktywności. Odkryto, że wyższa reaktywność locus coeruleus w ciągu dnia wiąże się z gorszą jakością snu i mniej intensywnym snem REM.

Szczególnie interesujące okazało się to odkrycie w kontekście osób w średnim i starszym wieku, co może wskazywać na związek między wiekiem a funkcjonowaniem locus coeruleus. Może to mieć implikacje dla badań nad bezsennością i chorobami neurodegeneracyjnymi, w tym chorobą Alzheimera.

Doktor Gilles Vandewalle, współdyrektor GIGA CRC-IVI, podkreśla, że te odkrycia mają znaczenie dla zrozumienia, jak faza REM, działająca bez wpływu noradrenaliny, pomaga w selekcji synaps do zachowania lub eliminacji, co umożliwia odświeżający sen i przygotowuje umysł do nowych doświadczeń.

Wnioski te nie tylko wzbogacają naszą wiedzę o regulacji snu, ale również otwierają nowe perspektywy dla leczenia zaburzeń snu i chorób neurodegeneracyjnych, podkreślając znaczenie snu dla zdrowia mózgu i wskazując na potencjalne nowe kierunki badań, które mogą prowadzić do zdrowszego i bardziej regenerującego snu.